Ponta Delgada e Vila Franca do Campo

Estátua do Infante D. Henrique contemplantoo Ilhéu da Vila, Vila Franca do Campo, S. Miguel.

Estas duas localidades na costa sul da ilha de S. Miguel, nos Açores, têm como curiosidade terem sido fundadas por antigos templários, cavaleiros da Ordem de Cristo, ao serviço do Infante D. Henrique.

Vila Franca do Campo

Este foi o primeiro assentamento na ilha e até ao terramoto de 1522 foi a sua capital, fundado por Gonçalo Vaz Botelho, que recebeu estas terras para as povoar. Aqui se estabeleceram os serviços públicos da época, leia-se serviços de finanças e alfândegas, bem como uma espécie de hospital de caridade. Foi graças ao cultivo da cana de açucar e à pesca da baleia que se desenvolveu esta localidade.

Comecei o meu passeio precisamente aos pés da estátua do fundador e frente ao edifício setecentista da Casa da Câmara, na tipologia típica da ilha, alvenaria branca e cantaria da rocha vulcanica negra em cunhais, parapeitos e dintéis.

Do outro lado do jardim fica o Hospital da Misericórdia e a respetiva igreja, curioso o fato de na fachada barroca estar colocado o reclamo luminoso psicadélico da farmácia! No topo da largo encontra-se a matriz dedicada a S. Miguel. No exterior é um belo edifício de aspecto gótico, enquanto o interior apresenta posteriores intervenções barrocas. A capela mor apresenta um conjunto de retábulo, azulejos, pinturas e mobiliário barroco de harmoniosa composição dedicado ao santo meu homónimo. Curioso o facto de na torre sineira poder-se ver o impacto de uma bala dum ataque pirata à povoação em 1624.

Descendo a escadaria em direção ao Mercado passa-se por um naif representação de S. Miguel num fontanário. O Mercado é pequeno mas com encanto. Seguindo a rua Teofilo Braga chegamos à Praça Bento de Góis. Este explorador, natural da vila, foi um dos pioneiros na exploração da India e China, e para celebrar a sua memória ergueram-lhe esta estátua em frente ao antigo Convento de Sto. André.

Na zona da Capela de Santa Catarina, encontramos um miradouro sobre o Atlântico e o Ilhéu da Vila, a poucos metros da ilha, percebe-se pela sua forma e pela lagoa aberta ao mar estarmos defronte de mais um extinto vulcão açoreano. Desde aqui é fácil imaginar os barcos enfrentados das tropas filipinas e de D. António, Prior do Crato, na batalha naval que terminaria no extermínio da população afim ao pretendente português.

Ponta Delgada 

Esta cidade na ilha de S. Miguel, Açores, pode dizer-se que é muito prática para se visitar. Desde logo prendeu-me a vista o passeio maritimo, na frente da cidade, ao pôr do sol.

Hoje é o principal núcleo habitacional da ilha, mas o mesmo só aconteceu após se ter abandonado Vila Franca do Campo, em consequência do terramoto do sec. XVI, e nela se terem fixado as ricas famílias, levando o rei D. João III a eleva-la à categoria de cidade.

"Tenhe supinhe d'espinafres. Quêr?"

O primeiro núcleo patrimonial que visitei foi o do Campo de S. Francisco, onde se encontra o Forte de S. Brás, hoje museu militar, junto ao porto. Em frente deste abre-se a praça com o monumento ao emigrante e o coreto além de um conjunto de casas solarengas interessantes.
Sobre o lado esquerdo da praça o edifício verde da Santa Casa da Misericórdia local, com as instalações da escola profissional, ao lado da qual está a Igreja franciscana de S. José e a Capela da N. Sra. das Dores. Formam um esbelto conjunto, sobretudo as janelas desta última. O interior, se não houver velatório é visivel desde o nartex de S. José atravez de uma porta gradeada.
Quanto à igreja franciscana principal é um belo templo barroco decorado com elegância e a exuberância típica da época. Retábulos dourados e por dourar, gessos, incrustações de pedras, pintura, azulejaria e mobiliário dão bem conta do poder económico deste antigo convento.

Outro convento, e talvez o mais famoso dos Açores, é o da Esperança e o Santuário do Santo Cristo dos Milagres. Exteriormente destaca a torre mirante de 5 pisos. A entrada no Santuário faz-se lateralmente, como habitual nas igrejas de fundação clarissa, e no interior destaque para os coros alto e baixo, no qual se aloja a imagem devocional do Ecce Homo, oferecido pelo Papa Paulo III ao aprovar a instituição do primitivo templo na Caloura. Este coro encontra-se decorado com azulejos de António de Oliveira Bernardes, um dos grandes da azulejaria lusa barroca.

Seguindo pela rua peatonal, na continuação do Santuário aproximamo-nos do centro da cidade, passando por esta artéria cheia de lojas com uma variada oferta comercial. Destaque para azul Palácio da Conceição, do outro lado do Largo 2 de Março, e para o antigo Palácio do Marquês de Praia e Fronteira, hoje Tribunal de Família.

O segundo pólo centra-se em torno à Praça Gonçalo Velho. Esta praça com suas arcadas, no centro da qual se encontra a estátua do fundador da cidade. e detrás desta as Portas da Cidade, espécie de arco triunfal de construção barroca, com pedra basáltica. À esquerda da praça encontra-se a Casa da Câmara guardado pela estátua de S. Miguel. É um edíficio na tipologia administrativa típica da ilha no sec. XVII, com escadaria dupla simetrica exterior.

Ainda detrás das Portas mas agora à direita encontramos uma jóia manuelina na sua estrutura interna e na bela entrada principal, bem como nas laterias, realizadas em cálcario trazido do continente! Chamou-me sobretudo a atenção as capelas laterais que formam um falso transepto, com umas bonitas abobadas manuelinas e arcos triunfais trilobados e cúpulas semiesfericas renascentistas. Destaque ainda para a porta axial sul, na qual se nota já o renascimento integrando-se na estética manuelina, com vestigios do gótico flamejante.

Como último apontamento, a frente maritíma com o porto comercial e de pesca à esquerda e a nova marina e as Portas do Mar à direita, que me servem de cenário para o pôr de sol enquanto tomo um refrigerante regional de maracujá.

Torre Sineira da Casa da Câmara, Vila Franca do Campo, S. Miguel.

Hospital e Igreja da Misericórdia vista desde o Adro da Matriz de S. Miguel, Vila Franca do Campo, S. Miguel

Santuário do Santo Cristo dos Milagres, Ponta Delgada, S. Miguel.

Praça do Município, Ponta Delgada, S. Miguel.

Marina de Ponta Delgada, S. Miguel.