Elche, a cidade das palmeiras

Palmeiral Histórico de Elche, Espanha.

Elche, na região espanhola de Valência, é um dos centros culturais de importância na região. Conhecida por ali se ter encontrado a escultura da "Dama de Elche", peça ibera do sec. V a.c., considerado um dos vestígios pré-históricos mais importantes da Península Ibérica (a original está no Museu Nacional de Arqueologia em Madrid). Muito mais que o seu património construído (que não merece desprimor), destaca o grande palmeiral (classificado como Património Mundial) e a curiosa manifestação religiosa do "Mistério de Elche", também classificado como Património Mundial Imaterial, representando um exemplo da transmissão oral duma secular teatralização da vida mariana.

Nas margens do rio Vinalopo e a poucos quilómetros das praias do Mediterrâneo, a paisagem está marcada pelas palmeiras que abundam por todos os cantos da cidade.

Deixo-te uma hipótese de passeio pela cidade, que combina património construído e o palmeiral. Se chegas em automóvel o ideal é estacionar na zona da universidade, estação rodoviária e ferroviária. É um destino que pode complementar outras visitas a Múrcia, Alicante ou até desde Benidorm.

O percurso inicia-se pelo Parque Municipal, uma extensa zona verde onde se encontram alguns exemplares curiosos de palmeiras ( a tridente - uma palmeira com três braços e a imperial - com 8 braços e batizada em honra da imperatriz Sissi), além do centro de acolhimento a turistas, situado num edifício de inspiração moçárabe. Desde este ponto podes comprar os bilhetes para o comboio turístico que faz o percurso pelo palmeiral da "Huerta del Cura".

Palácio Altamira visto desde a ponte homoníma, Elche, Espanha.

Logo ao lado encontra-se o Museu Arqueológico e de História local (MAHE), trata-se de um museu interativo que permite conhecer a história da cidade desde a sua fundação, presença ibera e romana, ocupação muçulmana e história medieval, instalado num edifício de arquitetura contemporânea, sobre os restos da zona da alcáçova e complementado com a visita ao Palácio de Altamira, que alberga a torre de menagem do castelo (3,00€ / 2016). Aproveite-se a proximidade ao rio para contemplar as palmeiras que o rodeiam, vistos desde a ponte de Altamira.

Segue-se a basílica de Santa Maria, construída sobre a antiga mesquita maior, e que hoje apresenta uma fábrica seiscentista, sobre anteriores templos católicos. Destacam as suas cúpulas cobertas de telhas azuis. Trata-se de uma igreja ampla, sob cuja cúpula se desenvolve a representação do Mistério de Elche.

Esta encenação cantada, com origem medieval, representa a dormição, assunção e coroação da Virgem Maria, e é representada por crianças e adultos, incluindo o descenso e ascenção de pequenos atores desde o alto da cúpula, através de um mecanismo ancestral de elevadores. Este espetáculo litúrgico tem lugar nos dias 14 e 15 de agosto, bem como representações extraordinárias nos anos pares nos dias 29 e 30 de outubro e 1 de novembro. A entrada para assistir é gratuita. A minha visita a Elche foi no dia 28 de outubro e pode assistir aos preparativos de dito evento. Uma pena não ter sido no dia seguinte...

Aproveitando a praça para tomar um café para recuperar forças, sigo em direção à Torre Calahorra. Trata-se de uma torre muçulmana do sec. XIII, que apesar de várias vicissitudes chegou aos dias de hoje. Também do período muçulmano, e logo nas traseiras da torre, encontram-se os Banhos Árabes. Recuperados recentemente estiveram "escondidos" durante séculos debaixo do convento de clarissas, que o utilizavam como armazém (1,00€/2016).

Réplica da Dama de Elche, na praça Glorieta, Elche, Espanha.

Descendo até à praça da Glorieta, onde se encontra uma replica da "Dama de Elche", encontra-se o Gran Teatro e desde aí até ao Museu do Palmeiral (1,00/2016). Instalado numa casa típica, datada do sec. XIX, serve de centro de interpretação para o Palmeiral, dando um enquadramento histórico, social e económico ao palmeiral.

O conjunto do palmeiral é formado por antigas hortas que testemunham a utilização das palmeiras para delimitar e usar umas terras áridas em campos de cultivo, utilizando técnicas que seguem ainda em uso desde o tempo dos muçulmanos, agrupadas em várias hortas. É um conjunto de mais de 200.000 palmeiras com algumas de excecional valor, e que conforma o maior conjunto da Europa e um dos maiores do mundo.

De regresso ao centro urbano, segue-se em direção ao Museu de Arte Contemporânea, instalado num edifício barroco, que serviu como antigos Paços do Concelho. Subir pela marginal ao rio, aproveitando para contemplar algumas das pontes que cruzam o rio Vinalopo, até chegar aos Paços do Concelho, um edifício-torre do sec. XV, que permite, através de um arco, circular por dentro da torre, ligando duas ruas da cidade.

Para o almoço recomendo um bom prato de verduras grelhadas das hortas da terra, seguido de um arroz (o mais típico é o de coelho e caracóis) e de sobremesa tâmaras!

Ruínas da alcáçova e Palácio Altamira, Elche, Espanha.

Torre Calahorra, Elche, Espanha.

Portada barroca da basílica de Sta. Maria, Elche, Espanha.

Interior da basílica, com o cenário preparado para o Mistério de Elche, Espanha.

Passeio das hortas no Palmeiral de Elche, Espanha.