Manchester, Oasis (e) industrial

Town Hall, Manchester, Reino Unido.

Manchester foi o berço da revolução industrial e simultaneamente dos Oasis, grupo mítico de rock dos 90's. Depois da decadência dos finais do sec. XX, com o fim das indústrias texteis, hoje a cidade renasce sobre as suas cinzas, sendo uma das mais dinamicas e de maior desenvolvimento no Reino Chester e Liverpool.
Unido. A minha viagem até ao noroeste de Inglaterra deu ainda para conhecer

O centro é relativamente pequeno para fazer o passeio a pé, e num dia é perfeitamente possível conhecer Manchester e aproveitar todos os seus encantos e centros comerciais. Não me recordo de uma cidade com tanto comércio como esta!

Um café frente à Catedral...

Salão de chá frente à catedral, Manchester, Reino Unido.

O hotel que escolhi para me alojar estava perto do rio Irwell, e além deste rio começa a cidade vizinha de Salford. E foi por ai que comecei o meu passeio conhecendo a Catedral católica da Grande Manchester. Trata-se de um edifício neogótico, dedicado a S. João Evangelista, datado de 1844.

Aproveitando a margem do rio, sigo o passeio por Salford até cruzar de novo a Manchester pelo passadiço junto à ponte de Vitoria Street. Em frente fica a Catedral anglicana de Manchester. Originalmente construída em 1215, como igreja paroquial, foi reconstruída em 1485, e é esse o aspeto que hoje apresenta, contudo os sucessivos danos que sofreu com os bombardeamentos da 2ª Guerra Mundial e do atentado do IRA em 1996, tendo sofrido reconstruções após esses sucessos, mantendo a estrutura gótica inicial. O estatuto de catedral apenas lhe foi atribuído em 1847, com a nomeação do primeiro bispo da cidade. Destaque no seu interior para o coro de madeira, datado do sec. XV e os mais recentes vitrais contemporrâneos.

Aproveito o salão de chá em frente da catedral, propriedade desta, para tomar uma boa bica antes de seguir o périplo pela cidade. Um espaço curioso, debaixo do qual ainda se conserva uma estrutura romana da fundação da cidade! Mais acima fica o Old Wellington pub, instalado num edifício de madeira datado de 1552, e considerado o mais antigo do género na cidade.

Por detrás, na praça Cathedral Gardens, encontra-se o Museu Nacional do Futebol. Não sou um homem de futebol, mas em Manchester é impossível não tropeçar neste desporto. Além do museu, instalado num edifício todo envidraçado onde se exibem várias coleções, a cidade acolhe duas equipas da Primier League, o Manchester United e o Manchester City. O estádio de Old Trafford e Museu do Manchester United são locais essências a visitar para os amantes de futebol. Talvez na próxima visita à cidade me anime a visita-lo.

Ainda nesta praça situa-se outro dos edifícios característicos de Manchester, o Corn Exchange. Trata-se da antiga bolsa de milho, que nos ultimos tempos se foi degradando e transformando-se o piso térreo em zona comercial. Foi aqui que em 1996 o IRA colocou uma bomba que destruiu esta zona da cidade. Hoje este edifício triangular é um centro comercial dedicado à restauração. Antes de entrar na Corporation Street, não se pode deixar de entrar e conhecer um dos centros comerciais mais originais da cidade, o Printworks. Antes de ser transformado, no ano 2000, num centro de ócio e restauração, era aqui que estavam localizados as gráficas das quais saiam os jornais da região.

... um franguinho em Piccadilly...

Segue-se o coração comercial de Manchester que se desenvolve em redor de Market Street. Na esquina desta rua encontra-se o Royal Exchange Theatre, trata-se do antigo edifício vitoriano do Mercado de Algodão transformado em teatro já nos finais do século XX.

O reto é subir Market Street e tentar chegar a Piccadilly Gardens sem atingir o limite do cartão de crédito!

Piccadilly Gardens, Manchester, Reino Unido.

Piccadilly Gardens é hoje um ponto de encontro na cidade, aqui convergem as linhas de elétrico e de autocarros urbanos, numa ampla esplanada do que em tempos foi um hospital militar. Decoram a praça várias estátuas, como a do general Wellington ou a da rainha Victória. E é precisamente em frente desta estátua que encontro outro Nando´s. Já tinha tropeçado neste restaurante em vários pontos da cidade, assim que como é hora de almoço decido descobrir o "chicken peri-peri". Uma cadeia de restaurantes tendo por base o nosso frango assado!

O bairro acima desta praça é o Northern Quarter, zona que deixarei para visitar à noite, dado a quantidade de bares, galerias e restaurantes que se concentram nesta zona. Agora, repostas as forças e depois da bica na esplanada do "wall", assim chamam os locais ao edifício central da praça, desço à St. Peter's Square. Mas antes não deixo de conhecer o Chinatown e o seu "paifang" (arco chinês), erguido em 1987, para celebrar que este é o 3º maior bairro chinês da Europa.

Em St. Peter's Square há um conjunto de edifícios históricos e modernos que, ao igual que toda a cidade, jogam entre a tradição e a modernidade. Um deles é o circular da Biblioteca Central, datado de 1934 e renovada já neste século. O hotel Midland, é o clássico grande hotel que foi construído pela companhia ferroviária para servir os seus clientes em 1903, como um palácio para o século XX.

Contudo o Town Hall é o centro das atenções. A sua alta torre do relógio (85 m.) centra a fachada neogótica. Construído entre 1867-77, parece um cenário para um filme de fantasia e magia. No seu interior a Galeria das Esculturas, é o sitio ideal para tomar um chocolate quente enquanto ouço "Don't Look Back in Anger" um dos grandes êxitos dos irmãos Gallagher e da saudosa banda Oasis, que me acompanhou na adolescência.

... e refresco em Spinningfields.

Edifício The Avenue e Biblioteca John Rylands, Manhester, Reino Unido.

Saindo da Albert Square é tempo de procurar a igreja "escondida" de Manchester. Trata-se da igreja católica de St. Mary, construída em 1794. Passa muito desapercebida pois o seu exterior de tijolo e a rua onde se encontra (Mulberry street) não permitem adivinhar a riqueza decorativa e tranquilidade do seu interior. O retábulo de mármore, da época vitoriana, impressiona pelo seu trabalho escultórico.
Dirijo-me agora a Deansgate, esta é uma via estruturante do centro da cidade. Nela, um pouco mais acima, e detrás do Royal Exchange Theatre, a igreja anglicana de St. Ann e o bonito edifício de ferro e vidro da Barton Arcade, um novecentista centro comercial que me apaixonou.

Ao fundo desta avenida, e destacando sobre toda a cidade, a Torre Beetham. É o arranha-céus mais alto do Reino Unido fora de Londres, com os seus 168 m de altura, é uma mistura de unidade hoteleira e apartamentos. Desde a sua construção, e, ao seu redor, junto à estação de comboios de Deansgate, instalaram-se muitos bares e restaurantes, sendo uma das muitas zonas de ócio da cidade. Mas, para terminar a visita não vou descer toda a avenida, reservo-me para a próxima viagem o Museu da Ciência e da Indústria, e fico-me por Spinningfields.

Antes de entrar nesta renovada área da cidade, com edifícios envidraçados de escritórios, apartamentos e organismos oficiais, não posso deixar de lamentar não ter entrado na John Rylands Library, a biblioteca universitária, construída em 1900, em estilo neogótico.

Junto às margens do rio Irweel, numa esplanada e contemplando a água refletida nas vidraças dos edifícios, termino a minha jornada em Manchester. Uma cidade com história, mas que está em completa renovação para enfrentar os novos desafios, deixando atrás o seu passado industrial não esquecendo que daí surgiu o seu esplendor.